ADN mitocondrial del Mamut

El ADN mitocondrial del mamut lanudo ha sido completamente secuenciado. Las 5.000 bases del ADN explican detalladamente el código genético de su mitocondria, el componente celular encargado de generar energía. La investigación, publicada en la revista Nature, revela el origen de la especie en el árbol genealógico del elefante, mostrando que el mamut era una especie más cercana al elefante asiático que al africano. Estos tres grupos de especies se separaron de un antepasado común hace unos seis millones de años. Los mamuts vivieron en África, Europa, Asia y Norteamérica, entre 1.600 y 10.000 millones de años atrás. El mamut lanudo o Mammuthus primigenius, con su cubierta de pelo enmarañado, era una especie adaptada al clima extremo de la edad de hielo. El ADN de varios mamíferos preservados en el permafrost (capa subterránea de hielo) ya había sido analizado, pero nunca tan detalladamente. El equipo de expertos de Alemania, el Reino Unido y Estados Unidos extrajeron y analizaron ADN de mamut utilizando una nueva técnica que funciona aun con pequeñísimas cantidades de hueso fosilizado. En el caso de esta investigación fueron 200 miligramos. Unos 46 fragmentos de secuencia de ADN fueron agrupados y ordenados para obtener un registro completo del ADN mitocondrial del mamut, un material genético que se encuentra fuera del núcleo de la célula. Este material se transfiere por línea materna con cambios pequeños pero regulares. Aunque la carga de la información genética de un animal se encuentra en el núcleo celular, el ADN mitocondrial es particularmente útil para estudiar la relación evolutiva entre las distintas especies.